睡眠とアルコールの関係は！
毎日とはいわなくとも、お酒をよく飲むという人は多いと思いますが、日本人のアルコールを飲む量は、他の国に比べると、けっして多くはありませんが、しかし、 日本をはじめ、オーストリア、スペイン、ポルトガル、ブラジルなど10カ国3万5000人を対象に調査したところ（国際疫学調査2002年）、「不眠解消 のためにお酒を飲む」と答えた人の割合は、日本がなんと第１位なんです。そんな答えが出た一方で、「不眠解消のために医師に相談する」と答えた人の割合は日本が最 下位でした。つまり、日本人は「お酒を飲めば眠れる」と信じている人が多く、「医者よりお酒」と考えているようです。
でも、それで健康を害することなく、本当によく眠ることができれば問題はないのですが、実際はそうではないようです。
お酒を飲むと眠れる？眠れない？
お酒を飲んだ帰り道、電車の中でウトウトし、「降りる駅を過ぎてしまった！」といった経験はありませんか。お酒を飲むと、なぜか眠くなってしまうものです。そのため、寝つきにくい晩には、眠りを誘うための道具として、寝酒（ナイトキャップ）の習慣を続けている人もいるようです。
たしかに、少量のアルコールは脳の興奮を鎮めるはたらきがあるため、多少寝つきは良くなる効果があるとされています。一方、たくさんお酒を飲んだ晩などは、夜中に目が覚めたり、早朝に起きてしまったり、「よく眠れなかった」という現象が現れるから不思議ですね。
これももちろん、アルコールによる影響です。お酒を飲んで寝るとしばらくは、アルコールの分解時に発生するアセトアルデヒドの影響で、レム睡眠（体は休んでいても、脳が活発に動いている状態）が抑えられます。しかし、その反動で睡眠の後半にはレム睡眠が増加するため、浅い眠りが続き、中途覚醒を招くというわけです。
寝る前にお酒を飲む場合の注意点
また、お酒を飲んだ後は、よくいびきをかきます。これは、アルコールの筋弛緩作用により、のどの筋肉がゆるみ気道が狭まることが原因です。健康な人なら心配はありませんが（家族にとっては迷惑ですが）、睡眠時無呼吸症候群（SAS）の人は症状が重くなるため注意が必要です。
また、前述のとおり、少量のアルコールには眠りを誘う効果がありますが、私たちの体はアルコールに順応しやすいつくりになっています。寝酒の習慣を続けるうちに求めるアルコール量が増え、気づかないうちにアルコール依存症となる危険性もあることを知っておいて下さい。
1日の終わりに、お酒を飲むことを楽しみにしている人も多いことでしょう。ですが、point 健康的な生活を送るには「お酒はほどほどに…」が結論と言えそうです。
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